残暑が厳しい中、秋の稲刈りの日を迎えて大井町を元気に出発しました。バスの中では、自己紹介を行った後、お米に関するクイズや田んぼの中の生き物リレーカードを作ったりしながら楽しく過ごし、あっと言う間に現地に到着。
田んぼには今年の猛暑にも耐えて、大きく成長した稲が黄金色に色づいて待っていました。今回、初めて稲刈りを行う方は多く参加されていましたが、椿さんにカマの使い方を何度も実演しながら教えて頂き、稲刈り開始です。

最初はカマの使い方が難しそうに思った方も、やってみると簡単に出来るようになって、笑顔で、いい汗をかきながら稲刈りしました。小さい子供達も刈った稲を運んだり、束ねたりして、一生懸命に働きました。刈った稲の間からは、椿さんの田んぼで出会えるトウキョウダルマガエルやアカガエル、そしてバッタや大きなカマキリもどんどん飛び出してきて、子供達はおっかけっこに夢中です。
お腹がぺこぺこになって、お昼は美味しいおむすびを頂きました。田植え、草取から参加する方が多く、最後の稲刈りを体験する喜びの声が多く聞かれました。食事の後に、椿さんから今年の気候とお米への影響や米作りのこだわりについて聞かせて頂き、私達は改めて農業の厳しさやお米の大切さを実感しました。

午後からは落花生の収穫です。落花生は千葉県の特産品で、なじみのある食べ物ですが、実際に畑で育つ姿をみたことがない方も多くいて、移動中のバスの中で落花生の成長をクイズ形式で説明しながら畑に向いました。丸々と大きな実がついた落花生を土の中から引き抜く作業に苦戦しながらも、子供達は自分で収穫した喜びを味わい、嬉しそうにお土産に持ち帰りました。
落花生の美味しい食べ方も教えて頂きました。今回のツアーでは田植えから始まって、草とり、稲刈りを体験しました。日本人にとって、お米はかけがえのない大切な食べ物です。田んぼでの体験を通して、作って頂く方への感謝、お米が食べられるありがたさを実感し、私達が安心して食べるためにも、また生産者が安心して作るためにも、お互いがもっと近づいていくことが大切だと思います。食育体感ツアーはその手助けになれるよう、これからも企画をしていきたいと思っています。